Cosa sono le rocce sedimentarie?
Le rocce sedimentarie sono uno dei tre tipi principali di rocce, insieme a ignee e metamorfiche. Si formano sopra o vicino alla superficie terrestre a causa della compressione dei sedimenti oceanici o di altri processi.
L’erosione e gli agenti atmosferici includono gli effetti del vento e della pioggia, che scompongono lentamente grandi rocce in rocce più piccole. L’erosione e gli agenti atmosferici trasformano i massi e persino le montagne in sedimenti, come sabbia o fango. La dissoluzione è una forma di disfacimento chimico. Con questo processo, l’acqua leggermente acida consuma lentamente la pietra. Questi tre processi creano le materie prime per nuove rocce di sedimento.
La precipitazione e la litificazione sono processi che costruiscono nuove rocce o minerali. La precipitazione è la formazione di rocce e minerali da sostanze chimiche che precipitano dall’acqua. Ad esempio, quando un lago si prosciuga nel corso di molte migliaia di anni, lascia dietro di sé depositi minerali; questo è quello che è successo nella Death Valley in California. Infine, la litificazione è il processo mediante il quale argilla, sabbia e altri sedimenti sul fondo dell’oceano o di altri corpi idrici vengono lentamente compattati in rocce dal peso dei sedimenti sovrastanti.
Queste rocce possono essere organizzate in due categorie. Il primo è la roccia detritica , che deriva dall’erosione e dall’accumulo di frammenti di roccia, sedimenti o altri materiali, classificati in totale come detriti o detriti. L’altra è la roccia chimica, prodotta dalla dissoluzione e dalla precipitazione dei minerali.
I detriti possono essere organici o inorganici. Le rocce detritiche organiche si formano quando parti di piante e animali si decompongono nel terreno, lasciando materiale biologico che viene compresso e diventa roccia. Il carbone è una roccia sedimentaria formata nel corso di milioni di anni da piante compresse. Le rocce detritiche inorganiche , d’altra parte, sono formate da pezzi frantumati di altre rocce, non da esseri viventi. Queste rocce sono spesso chiamate sedimentarie clastiche. Una roccia sedimentaria clastica più nota è l’arenaria. L’arenaria è formata da strati di sedimenti sabbiosi che vengono compattati e litificati.
Questi tipi di rocce chimiche possono essere trovate in molti luoghi, dall’oceano ai deserti alle grotte. Ad esempio, la maggior parte del calcare si forma sul fondo dell’oceano dalla precipitazione del carbonato di calcio e dai resti di animali marini con conchiglie. Se il calcare viene trovato sulla terraferma, si può presumere che l’area fosse sott’acqua. Anche le formazioni di grotte sono rocce sedimentarie , ma sono prodotte in modo molto diverso. Stalagmiti e stalattiti si formano quando l’acqua passa attraverso il substrato roccioso e raccoglie calcio e carbonati. Quando l’acqua ricca di sostanze chimiche si fa strada in una grotta, l’acqua evapora e lascia carbonato di calcio sul soffitto, formando una stalattite , o sul pavimento della grotta, creando una stalagmite.
Rocce comuni:
Includono arenaria, calcare e scisto. Queste rocce spesso iniziano come sedimenti trasportati nei fiumi e depositati nei laghi e negli oceani. Quando sono sepolti, i sedimenti perdono acqua e si cementano formando roccia. Le arenarie tufacee contengono cenere vulcanica.
Rocce sedimentarie clastiche:
Sono il gruppo di rocce a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa alle rocce sedimentarie. Le rocce sedimentarie clastiche sono costituite da pezzi (clasti) di rocce preesistenti. Pezzi di roccia vengono allentati dagli agenti atmosferici, quindi trasportati in qualche bacino o depressione dove sono intrappolati i sedimenti. Se il sedimento è sepolto in profondità, diventa compatto e cementato, formando roccia sedimentaria. Le rocce sedimentarie clastiche possono avere particelle di dimensioni variabili dall’argilla microscopica a enormi massi. I loro nomi sono basati sul loro clasto o sulla dimensione del grano. I grani più piccoli sono chiamati argilla, poi limo, poi sabbia. I grani più grandi di 2 millimetri sono chiamati ciottoli. Lo scisto è una roccia composta principalmente da argilla, la siltite è costituita da granuli delle dimensioni di limo, l’arenaria è costituita da clasti delle dimensioni di sabbia e il conglomerato è costituito da ciottoli circondati da una matrice di sabbia o fango.
Rocce biologiche:
Le rocce biologiche si formano quando muoiono un gran numero di esseri viventi. Il quarzo denominato chert (in taliano Selce) è un esempio di questo tipo di roccia, e questo è uno dei modi in cui può formarsi il calcare. Il calcare può anche formarsi precipitando direttamente fuori dall’acqua.